CRÓNICA DE UN
ESFUERZO MISIONERO
Autor:
Titulo: El palacio de la memoria de Matteo
Ricci. Un jesuita en la China del siglo XVI
Editorial: Barcelona, Tusquets, 2002
Monografía ****
Cuando el emperador
chino Wanli recibió a Ricci y sus jesuitas, pidió que
les hicieran un cuadro. Al verlo, afirmó “son huihui,”
término referido normalmente a musulmanes de Asia Central pero también a
quienes estaban en los márgenes de la cultura china, como judíos o cristianos
nestorianos. Con sus esfuerzos por evangelizar a través de numerosas
privaciones personales, el religioso alcanzó un conocimiento de la cultura
china al que nunca había llegado un europeo. Pero Ricci y sus jesuitas, pese a
intentar adaptarse a las costumbres de las clases elevadas, fracasaron en su
empeño religioso porque China siguió percibiendo a los misioneros jesuitas como
exóticos, como mostró Wanli al considerarles
“orientales” o huihui.
Spence,
quizás el mayor experto en historia china, explica esta aventura en un libro
asombrosamente bien escrito, estructurado de forma original y cautivadora que
se lee con sumo placer. Contiene algunos errores marginales (España no se
anexionó Portugal en 1580; San Francisco Xavier murió frente a la costa de
China; confunde Cochin y Cochinchina) y se echa de
menos algunos grabados, mapas o ideogramas. Resulta chocante la ausencia de
bibliografía en español (a pesar de que el autor lo lee), un indicio de la
escasa proyección de las aportaciones españolas, que habrían permitido comparar
los logros de los adversarios de Ricci: franciscanos, dominicos o agustinos.
El jesuita italiano Mateo Ricci en 1577 viajó a Oriente para
predicar el cristianismo. Para prestigiarse en una sociedad que valoraba la
memoria, aprovechó habilidades mnemotécnicas (de ahí el título, El palacio
de la memoria) en boga en Europa. Spence describe
el contacto entre el occidente católico y China mediante las técnicas
evangelizadoras de Ricci dirigidas a la élite china y
las imágenes y dibujos derivados de la Biblia que realizó. Compara así China y
el occidente católico a través de facetas como el Ejército, el comercio o el
desarrollo científico.