Revista Española del Pacífico, Num. 8 (1998): 622-623.
Rafael Sánchez Mantero, José Manuel Macarro Vera y Leandro Álvarez Rey, La Imagen de España en América, 1898-1931. Sevilla, EEHA-CSIC, 1994, 296 pp.
Pocos han sido hasta la actualidad los estudios sobre la Imagen de España alejados del padrinazgo de la literatura; ha sido quizás mas importante hasta ahora el estudio de la imaginería o conjunto de imágenes literarias usadas por un autor, escuela o época que de las propias imágenes o idea de la apariencia de una cosa fuera del campo literario. Y si este campo es propicio a las elaboraciones alejadas de la realidad, la vida real tampoco se escapa de elaboraciones propias tan alejadas de la realidad como las primeras.
Y si la imagineria es celebrada precisamente por su propio uso de la imaginación, las imágenes de los hechos reales son menos percibibles, precisamente por estar aparentemente pegadas al hecho. Están en ocasiones configuradas por la propia imaginacion, pero en otras ocasiones también por la necesidad de influir en la propia realidad. Así ocurre y ha ocurrido con la imagen de España, producto en unos períodos de la necesidad de acabar con su poder, tal como fue el origen de la Leyenda Negra, nacida primero en Italia y después traspasada y adaptada en la Inglaterra del siglo XVI. America, uno de esos lugares donde se daban esos ejemplos tan evidentes de la crueldad y la codicia de los soldados españoles, ha sido estudiada tambien en el aspecto de las imagenes, y un grupo de profesores de Historia Contemporánea de la Universidad de Sevilla realizaron un estudio entre el período que va de la Crisis del 98 y la que llaman ellos Guerra de Cuba (curioso que no mencionen a Filipinas), hasta el advenimiento de la República española, 1931. Para el estudio han decidido cuatro tipos de documentación: Textos escolares de Historia, Relatos de Viajes, Prensa seleccionando algunos hechos importantes (ejecución del anarquista Francisco Ferrer, asesinato del Primer Ministro Canalejas...) y lo que ellos mismos denominan "cajon de sastre". Estudian los países que ellos han considerado los mas importantes: Estados Unidos, Argentina, Peru, Mexico, Cuba y Venezuela y dividen cada capítulo normalmente en tres partes segun esas fuentes consultadas. A veces, no obstante, no se atienen al orden y en el caso de la Guerra del 98 en Estados Unidos se habla en la parte dedicada a los libros de texto usando documentación de prensa.
Las conclusiones que se pueden sacar del libro parecen interesantes porque hablan de una mejora fuerte de la imagen de España desde comienzos de siglo XX jugando con la figura de Alfonso XIII, quien fue visto por la prensa mas influyente norteamericana (Times o The New York Times) como el simbolo de la España que buscaba modernizarse, ayudando de esta forma a disipar esa imagen de crueldad, de retraso y de decadencia del siglo XIX. Cada país tiene sus características en la imagen de España, motivadas principalmente por sus propias ambiciones nacionales y el factor que podía jugar lo español en ello: en Cuba se intento separar lo español de lo cubano porque la presencia española presentaba un problema de identidad realmente problemático; en Mexico se asumieron todos los extremos de la Leyenda Negra, pero después, por razones semajantes, ese "españolismo empezó a ser considerado como una defensa ante el yanki" [285] y en Estados Unidos hubo el sentimiento claro de que los españoles pertenecian a ese grupo de pueblos en latitudes inferiores, en los que la ética y la formación moral era menor: "Fue una suerte para nuestro país que los españoles desembarcaran primero en el Sur, dejando que la costa altántica de Norteamerica fuese colonizada por los ingleses." [p. 21]
Interesante, pero no concluyente, porque el libro carece de una base metodológica, o al menos los autores no citan ningún libro que hayan intentado seguir, a excepción de sus propias intuiciones. El uso de fuentes es un tanto errático y en el caso de Estados Unidos el uso de la Revista Time y del diario New York Times, por ejemplo, parecen haber sido decididos por la mayor facilidad de acceso: el diario de Nueva York es el único con índices completos de articulos. Faltan cuantificaciones o aproximaciones que resulten comprobables: quiénes son los creadores de imagenes, qué libros influyen mas por tener una tirada mas grande, etc. Parece que eran los propios profesores los que querían confirmar sus propias visiones o "punto de vista particular sobre el tema, asunto, etc", segun afirma el Diccionario de la Real Academia Española.