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REP Num. 8: 595-96
Hsing-ch'a Sheng-lan. The overall survey of the Star Raft by Fei Shin. Trad. pro J.V.G. Mills. Revisado, anotado y editado por Roderick Ptak. Col. South China and Maritime Asia, vol. 4. Wiesbaden, Harrassowitz Verlag, 1996, 153 pp.
El conocimiento del Asia del Sudeste antes de la llegada de los europeos sigue siendo dificultoso por la escasez de fuentes. De aquí viene una de las principales ventajas del libro editado recientemente por el profesor Ptak, del Institut für Ostasienkunde de la Universidad de Munich. El libro que nos ocupa es la traduccion del texto de un viajero chino, Fei Hsin, a lo largo del Sudeste y Sur de Asia hasta la Meca. El relato ha sido compilado y modificado en textos chinos a lo largo de numerosas versiones y fue en 1930 cuando se publico la primera version anotada del libro en China, donde alcanzo gran popularidad. De alli atrajo el interes a los especialistas occidentales, uno de los cuales, el geógrafo J.V.G. Mills, lo tradujo al inglés antes de morir y Ptak, tras haber conseguido los papeles legados, ha publicado este volumen considerando que no solo puede ser una droga para los "escapistas maritimos modernos" sino tambien una herramienta para investigaciones serias.
El libro describe el viaje de este viajero a la Meca, aunque no se sabe si es musulman, al contrario que otro famoso viajero, Cheng Ho, quien si que lo era. No se sabe exactamente la fecha del viaje, pero fue a mediados del siglo sXV, en el período temprano de la dinastia Ming. Fei Hsin cuenta los distintos territorios que visita y de esta forma podemos tener tempranas referencias de lugares como Champa, Siam, Java, las Islas Nicobar, Ceilan, Cochin o Bengala. En otro de los viajes, se refiere a Camboya, Singapur, Timor, Borneo, las islas Sulu, Taiwan, Mogadiscio o las islas Maldivas. Resulta interesante, de esta forma, tener tambien la oportunidad de comparar las diversas descripciones que hacen los viajeros, tanto los primeros occidentales como estos orientales que viajaban a Occidente. En este caso se fija principalmente en los productos que se pueden comerciar en las tierras por donde pasa. Una gran ayuda, en definitiva, para el conocimiento del sudeste asiático antes del contacto con los europeos